加齢と共に免疫機能は崩れる：免疫機能とは

免疫機能を司る免疫細胞

は、私たちの身体を構成する約６０兆個の細胞のうち約２兆個、重さにして約１kgほどのものです。
全細胞のうち毎日３０００億個以上の細胞が死に、同じ数だけ新しい細胞が生まれ、免疫細胞も１日に１００億個が入れ替わります。このような膨大な数の細胞が、一生懸命働いてくれることで私たちの身体は守られています。
免疫機能を司る免疫細胞とは、いったいどのような物なのでしょうか？

免疫細胞はどこで造られる？

免疫細胞は白血球です！

免疫機能を司る免疫細胞は非常に沢山ありますが、元をたどると1種類の細胞から生まれます。免疫細胞のほか、血液の中のものはすべて1つの種類の細胞から生まれます。それが、造血幹細胞(多能性幹細胞＝原始マクロファージ)です。 免疫細胞は造血幹細胞から分化して生まれてきた白血球です。分裂した細胞はリンパ系幹細胞とマルチ系幹細胞になりますが、最終的に生まれる細胞はリンパ系がＴ細胞、Ｂ細胞、ＮＫ細胞。マルチ系がマクロファージ、顆粒球（好中球90%以上、好酸球、好塩基球）、赤血球、血小板となります。 免疫細胞の成分は？ 免疫細胞を構成しているのはアミノ酸です。アミノ酸は、私達の身体を作り上げている重要な物質、タンパク質を構成している成分です。アミノ酸は２０種類有り、その組み合わせによって、身体のほとんどの部分が作られています。

加齢と共に免疫機能は崩れる

年齢を重ねるごとに免疫細胞の免疫機能は低下します。
この主な原因は、免疫細胞のＴ細胞の生産を担当する胸腺と、リンパ球をたくさん含んだ脾臓の萎縮が加齢とともに他の臓器に比べて、速くなることが考えられます。

T細胞が老化の影響を受けやすい主な理由は、T細胞の補充がほとんど新生児期に限られ、その後十分に補充されないためです。したがって、老化に伴って免疫細胞・免疫組織の機能は多かれ少なかれ低下しますが、中でも免疫応答全体をコントロールするT細胞系が特に影響を受けやすいと考えられています。マクロファージも減少します。
また加齢による胃腸の衰えからくる腸内の細菌バランスの崩壊なども免疫低下の原因と考えられます。

ガン細胞を単独で直接攻撃するＮＫ細胞(NK細胞に関する新発見)の活性化も右図のように15歳前後をピークに加齢と共に減少傾向にあります。健康な人の体内でも、毎日毎日3000〜4000個ほどのガン細胞が生まれています。このガン細胞は、免疫機構が正常に働いていればすぐに摘み取られ、即ガンにはなりませんが、加齢と共に免疫機能が低下、その危険度は高まります。

そればかりか壮年期になるにつれ、さまざまなストレスにさらされ、自律神経系にも影響を与え免疫機能・免疫バランスが崩れる危険が増します。(免疫は体内システム全体に関っている)

これら免疫機能の低下、免疫バランスの崩壊に伴い、壮年期以降に、感染症発症の増大、ガンの発症、生活習慣病の増加、これまでには無かったアレルギー症状の発症を経験することがあります。また、自己攻撃性のリンパ球が増え、自己組織への攻撃が起こったり、各種疾患をもたらすことも知られています。